Emma Charlotte Duerre Watson se narodila 15. dubna 1990 v Paříži, Francie. Její rodiče, Jacqueline Luesby a Chris Watson, byli oba právníci. Ačkoliv se narodila ve Francii, Emma a její rodina se po rozvodu rodičů v roce 1995 vrátili do Anglie, kde vyrůstala v Oxfordshire. Již od útlého věku projevovala zájem o herectví, navštěvovala dramatické kroužky a divadelní tábory. První zkušenosti sbírala na školních představeních, kde zazářila v rolích jako Hermiona Grangerová ve školní adaptaci „Jindřich V.“ nebo v hlavní roli v „Princezně a hrachu“. Tyto rané úspěchy ji povzbudily v přesvědčení, že herectví je jejím životním posláním.
Kariérní zlom nastal v roce 1999, kdy byla vybrána pro roli Hermiony Grangerové ve filmové sérii „Harry Potter“. Tato role se stala její vstupenkou do světa velkého filmu a celosvětové popularity. Casting na Hermionu byl pro ni zlomovým momentem, který ji odlišil od stovek dalších uchazeček. Po osmi filmech, které vznikaly po dobu deseti let, se Emma Watson stala jednou z nejznámějších mladých hereček na světě. Filmy jako „Harry Potter a Kámen mudrců“ (2001), „Harry Potter a Tajemná komnata“ (2002), „Harry Potter a Vězň z Azkabanu“ (2004), „Harry Potter a Ohnivý pohár“ (2005), „Harry Potter a Fénixův řád“ (2007), „Harry Potter a Princ dvojí krve“ (2009) a konečně „Harry Potter a Relikvie smrti – část 1“ (2010) a „část 2“ (2011) ji proslavily po celém světě. Její ztvárnění inteligentní a odvážné Hermiony si získalo srdce milionů diváků.
Po ukončení natáčení série o Harrym Potterovi se Emma Watson rozhodla pro rozmanitější filmové projekty, aby se vymanila z role Hermiony a ukázala své herecké schopnosti v jiných žánrech. V roce 2007 si zahrála v televizní adaptaci románu „Ballet Shoes“ a v roce 2011 se objevila ve filmu „Můj týden s Marilyn“ jako asistentka. Významným krokem byl film „Charlieho malá tajemství“ (2012), kde ztvárnila roli Sam, studentky prvního ročníku vysoké školy, která se vyrovnává s novým prostředím a vlastní identitou. Dalšími pozoruhodnými rolemi byly například ve filmu „The Bling Ring“ (2013), kde hrála jednu z členek luxusní zlodějské party, nebo v historickém dramatu „Noe“ (2014).
Jednou z jejích nejvýraznějších rolí po Potterovi byla postava Belle ve hrané verzi Disneyho klasiky „Kráska a zvíře“ (2017). Tato role jí umožnila propojit své herecké umění s jejím dlouhodobým zájmem o ženská práva. Emma Watson se aktivně angažuje v boji za rovnost pohlaví a je ambasadorkou dobré vůle organizace UN Women. V roce 2014 zahájila kampaň „HeForShe“, která vyzývá muže, aby se stali spojenci v boji za rovnost pohlaví. Její veřejné projevy a aktivity v této oblasti jí vynesly uznání a respekt po celém světě. V roce 2019 si zahrála v historické tragikomedii „Malé ženy“, kde ztvárnila roli Meg March.
Emma Watson vždy kladla důraz na své vzdělání i přes náročnou hereckou kariéru. V roce 2006 získala certifikát GCSE z osmi předmětů s vynikajícími výsledky a v červnu 2008 složila zkoušky A-levels s ještě lepším hodnocením. V roce 2009 nastoupila na Brown University v Providence na Rhode Island, kde studovala anglickou literaturu. V květnu 2014 úspěšně absolvovala s bakalářským titulem. Během studií na Brownu strávila jeden semestr na Oxfordské univerzitě. Emma Watson je známá svou diskrétností ohledně svého osobního života, ale občas se v médiích objevují informace o jejích vztazích. Její veřejné působení je však primárně zaměřeno na její hereckou kariéru a aktivismus.