Robert Downey Jr. je americký herec, jehož kariéra se vyznačuje pozoruhodnou proměnou a návratem na vrchol. Narodil se 4. dubna 1965 v New Yorku. Jeho otec, Robert Downey Sr., byl rovněž hercem a režisérem, což mladému Robertovi otevřelo dveře do světa filmu již v raném věku. Jeho matkou byla herečka Elsie Ford Downey. S herectvím začal už jako dítě, když se objevil ve filmu svého otce Pound v roce 1970. Následovaly další role v otcových filmech, což mu poskytlo cenné zkušenosti. Po rozvodu rodičů v roce 1978 se Downey Jr. přestěhoval s otcem do Kalifornie, kde pokračoval ve studiu herectví.
Po střední škole se Downey Jr. plně věnoval herecké kariéře. V 80. letech se začal prosazovat v menších rolích, ale zlom nastal s jeho účastí ve filmech jako Less Than Zero (1987) a The Pick-up Artist (1987). Jeho talent byl široce uznáván, což mu otevřelo dveře k větším produkcím. V roce 1990 získal roli v úspěšném filmu Air America. Následující rok přišla role, která mu přinesla nominaci na Oscara a Zlatý glóbus – ztvárnil postavu Charlieho Chaplina v životopisném dramatu Chaplin (1992). Tato role byla považována za mistrovské dílo a upevnila jeho pozici jako jednoho z nejtalentovanějších herců své generace.
Přestože jeho kariéra nabírala na obrátkách, Downey Jr. se potýkal s osobními problémy, včetně závislosti na drogách a alkoholu, které negativně ovlivnily jeho kariéru v 90. letech. Následovaly opakované zatčení, soudní procesy a pobyty v léčebnách. V roce 1996 byl zatčen za držení drog a zbraní a v roce 1999 byl odsouzen k tříletému trestu odnětí svobody, z něhož si odseděl zhruba rok. Tyto problémy vedly k pozastavení jeho filmové kariéry a k tomu, že přišel o několik slibných rolí. Navzdory těmto těžkostem se nevzdal a postupně pracoval na svém uzdravení a návratu.
Po propuštění z vězení a úspěšné léčbě se Downey Jr. začal pomalu vracet k herectví. Menší role v filmech jako Black and White (1999) a Wonder Boys (2000) byly prvním krokem. Významným momentem byl jeho návrat na televizní obrazovky v seriálu Ally McBeal, za který získal Zlatý glóbus v roce 2001. Jeho účast v seriálu mu pomohla znovu získat důvěru filmových producentů a ukázat, že je zpět ve formě. V roce 2002 si zahrál ve filmu The Singing Detective a o rok později ve snímku Gothika.
Skutečný návrat na vrchol se však udál v roce 2008, kdy ztvárnil postavu Tonyho Starka neboli Iron Mana ve stejnojmenném filmu od Marvel Studios. Tato role se stala pro něj ikonickou a odstartovala novou éru v jeho kariéře. Jeho charismatické ztvárnění geniálního, ale také arogantního miliardáře, vynálezce a playboye si získalo srdce diváků po celém světě. S úspěchem filmu Iron Man se Downey Jr. stal jednou z největších hvězd Hollywoodu a klíčovou postavou v budování rozsáhlého Marvel Cinematic Universe (MCU). Následovaly další filmy v rámci MCU, kde ztvárnil Iron Mana, včetně Iron Man 2 (2010), The Avengers (2012), Iron Man 3 (2013), Avengers: Age of Ultron (2015), Avengers: Infinity War (2018) a Avengers: Endgame (2019).
Kromě své role Iron Mana si Downey Jr. v tomto období zahrál i v dalších úspěšných filmech. V roce 2009 ztvárnil Sherlocka Holmese ve stejnojmenném akčním dobrodružném filmu režiséra Guye Ritchieho, za který získal pozitivní ohlasy. V roce 2010 se objevil ve filmu Due Date a v roce 2014 si zopakoval roli Sherlocka Holmese ve filmu Sherlock Holmes: A Game of Shadows. Jeho schopnost přecházet mezi akčními hrdiny a komplexními postavami potvrdila jeho všestrannost.
V osobním životě se Robert Downey Jr. oženil s producentkou Susan Levin v roce 2005. Mají spolu dvě děti, syna Extona a dceru Avri. Z předchozího manželství s herečkou Deborah Falconer má syna Indio.
Downey Jr. je známý svým smyslem pro humor a sebeironií. Jeho schopnost překonat osobní překážky a vrátit se na vrchol filmového průmyslu je inspirací pro mnohé. I po skončení své role Iron Mana v MCU zůstává jednou z nejžádanějších hvězd a pokračuje v natáčení dalších filmů a projektů.