Krteček, tato malá, nezaměnitelná postavička s typickým kulatým čumáčkem a velkýma, zvědavýma očima, se stal jedním z nejznámějších a nejoblíbenějších animovaných hrdinů nejen v České republice, ale i po celém světě. Jeho příběhy, plné dobrodružství, přátelství a objevování světa, oslovují generace diváků všech věkových kategorií. Ačkoliv se jedná o animovanou postavu, její „život“ je bohatý na významné momenty a fakta, která formovala její podobu a popularitu.
Zrod Krtečka je spojen s osobností geniálního animátora a režiséra Zdeňka Milera. První film s Krtečkem, nazvaný „Jak si Krtek ke kalhotkám přišel“, spatřil světlo světa v roce 1957. Tento krátký film byl původně zamýšlen jako didaktická pomůcka pro výuku dětí o výrobě textilu. Zdeněk Miler však vtiskl svému hrdinovi takovou životnost a roztomilost, že se okamžitě stal hitem. Krteček byl navržen s ohledem na dětské vnímání – jeho vzhled je jednoduchý, ale výrazný, a jeho pohyby jsou přirozené a snadno srozumitelné. Miler také věnoval velkou pozornost zvukové složce. Krteček nemluví, ale jeho zvuky – smích, vzdechy, výkřiky – jsou univerzální a dokáží vyjádřit širokou škálu emocí bez nutnosti jazykového porozumění. Tyto zvuky namlouvala Milerova manželka, Jiřina Milerová, a později i jejich dcery. Tento přístup umožnil Krtečkovi překročit kulturní a jazykové bariéry a stát se globálním hrdinou.
Po úspěchu prvního filmu vznikala další dobrodružství Krtečka. V průběhu následujících let vznikla celá řada krátkých filmů, které postupně rozšiřovaly Krtečkův svět a představovaly mu nové přátele. Mezi nejznámější patří například „Krtek a paraplíčko“ (1961), „Krtek a lízátko“ (1962), „Krtek na poušti“ (1969), „Krtek a oslava“ (1970) nebo „Krtek a hračky“ (1970). Každý z těchto filmů přinášel nové situace a výzvy, které Krteček s pomocí svých přátel, jako jsou Myška, Hroch, Ježek nebo Veverka, vždy s humorem a vynalézavostí překonával. V roce 1974 vznikl první celovečerní film „Krtek a auto“, který představil Krtečka v novém, delším formátu a potvrdil jeho popularitu. Tento film byl sice původně zamýšlen jako jeden delší příběh, ale často bývá uváděn jako soubor několika kratších epizod.
Ne všechny Krtečkovy příběhy byly vytvořeny Zdeňkem Milerem přímo. Po jeho zdravotních problémech a odchodu do důchodu převzali štafetu jeho potomci a další tvůrci. V roce 2002 vznikl nový seriál „Krtek a jeho přátelé“, který navazoval na původní styl a postavy. Následovaly další série, například „Krtek a robot“ (2005) nebo „Krtek a zrcadlo“ (2008). Tyto novější produkce se snažily zachovat ducha původních děl, zároveň však přinesly i moderní prvky a technologie. I přes tyto změny si Krteček udržel svou charakteristickou podobu a nezaměnitelné kouzlo.
Popularita Krtečka se dávno přenesla i mimo filmové plátno. Jeho tvář zdobí nespočet produktů, od dětských knížek, přes oblečení, hračky, až po nádobí a další předměty denní potřeby. Krteček se stal symbolem české animace a jeho merchandising je celosvětově úspěšný. V Japonsku, kde je Krteček mimořádně populární, se dokonce stal jednou z nejznámějších pohádkových postav vůbec. Existují zde tematické parky, obchody a dokonce i muzea věnovaná tomuto malému hrdinovi. Jeho podobizna se objevila i na obalech prestižních značek, což jen podtrhuje jeho globální dosah. V roce 2011 byla po Krtečkovi pojmenována planetka 2002 UR10, což je další důkaz jeho výjimečného postavení v popkultuře.
Osobní život Zdeňka Milera, tvůrce Krtečka, byl úzce spjat s jeho dílem. Narodil se 21. února 1921 v Praze a zemřel 30. listopadu 2011. Jeho práce na Krtečkovi nebyla jen profesionální záležitostí, ale také vášní a láskou k animaci a k dětem. Jeho originální kresby a návrhy Krtečka jsou dnes cennými uměleckými díly. Miler byl známý svou pečlivostí a smyslem pro detail, což se odráželo v každém jeho filmu. Jeho přínos české i světové animaci je nezměrný. Krteček je živoucím důkazem toho, jak jeden malý animovaný hrdina může přinést radost a poučení milionům lidí napříč kontinenty a generacemi.