Příběh Malé mořské víly, jak ho známe z klasické animované pohádky z roku 1989, je spojen s mnoha tvůrci, ale její „herecký životopis“ se soustředí především na její hlasovou představitelku a na její cestu k této nezapomenutelné roli. Hlavní postavou, která vdechla Ariel život, se stala americká zpěvačka a herečka Jodi Benson. Její hlas se stal pro generace diváků synonymem pro zvědavou, odvážnou a snílkovskou princeznu z mořských hlubin.
Jodi Benson, celým jménem Jodi Marie Benson, se narodila 10. října 1961 v Rockfordu ve státě Illinois. Již od mládí projevovala zájem o umění, zejména o zpěv a herectví. Její talent se začal naplno projevovat v jejích teenagerských letech, kdy se aktivně zapojovala do školních divadelních inscenací a pěveckých soutěží. Po absolvování střední školy se vydala na svou uměleckou dráhu a začala se prosazovat v hudebním světě. Její první profesionální kroky vedly na Broadway, kde si získala uznání za své výkony v několika muzikálech. V roce 1986 se například objevila v inscenaci „Smile“ a později v „Garry Marshalls Pretty Woman: The Musical“. Její hlasový rozsah a schopnost vcítit se do postav jí otevřely dveře k dalším příležitostem.
Rok 1989 se stal pro Jodi Benson zlomovým. Byla obsazena do role princezny Ariel v animovaném filmu studia Disney „Malá mořská víla“ (The Little Mermaid). Režiséři Ron Clements a John Musker hledali pro tuto postavu někoho s jedinečným hlasem, kdo by dokázal ztvárnit Arielinu touhu po dobrodružství, její naivitu i její odvahu. Jodi Benson svou interpretací postavu nejenže oživila, ale dala jí i nezaměnitelnou tvář. Její zpěv písní jako „Part of Your World“ se stal okamžitě hitem a dodnes je považován za jeden z nejkrásnějších a nejdojemnějších momentů v historii Disneyho animovaných filmů. Její schopnost vyjádřit širokou škálu emocí pouhým hlasem, od radosti a nadšení po smutek a odhodlání, byla klíčová pro úspěch filmu. Za svůj výkon byla oceněna a její jméno se stalo neodmyslitelně spojeným s touto postavou.
Úspěch „Malé mořské víly“ vedl k dalším projektům, kde se Jodi Benson k roli Ariel vracela. Dabovala ji v pokračováních filmu, jako jsou „Malá mořská víla 2: Návrat do moře“ (The Little Mermaid II: Return to the Sea) z roku 2000 a „Malá mořská víla: Příběh Ariel“ (The Little Mermaid: Ariels Beginning) z roku 2008. Rovněž propůjčila svůj hlas Ariel v řadě televizních seriálů, videohrách a dalších krátkých filmech. Její hlasový projev se stal pro Ariel tak typický, že ji v pozdějších hraných adaptacích nebo jiných ztvárněních často obsazovali jiné herečky, ale pro mnoho fanoušků zůstává Jodi Benson tou jedinou a pravou Ariel. Kromě role mořské princezny se Jodi Benson věnovala i dalším dabingovým rolím, například jako Barbie v sérii filmů „Barbie in the Nutcracker“ (2001), „Barbie as Rapunzel“ (2002) a „Barbie of Swan Lake“ (2003). Objevila se také v menších rolích v celovečerních filmech a televizních seriálech, často jako hostující herečka.
Jodi Benson je provdána za herce a zpěváka Raya Kennedye. Jejich manželství je dlouhodobé a pevné, což jí poskytovalo stabilní zázemí pro její kariéru. Společně mají dvě děti, syna Codyho a dceru Sky. Rodina je pro ni vždy na prvním místě a snaží se skloubit náročnou uměleckou kariéru s časem stráveným s blízkými. Je známá svou otevřeností a přátelským přístupem k fanouškům, což jí dále upevnilo popularitu. I po letech od premiéry „Malé mořské víly“ zůstává aktivní a nadále se věnuje dabingu a dalším uměleckým projektům, čímž dokazuje svou neustálou vášeň pro to, co dělá.