Postava Shreka, zemitý a nepříliš uhlazený zlobr, se poprvé objevila na filmovém plátně v roce 2001 a okamžitě si získala srdce diváků po celém světě. Jeho tvůrci, společnost DreamWorks Animation, vytvořili postavu, která se stala symbolem odlišnosti a nekonvenční krásy. Shrekův příběh, zasazený do světa inspirovaného klasickými pohádkami, ale s humorem a ironií, která rezonovala s moderním publikem, odstartoval úspěšnou filmovou sérii a značku, která dodnes baví generace.
Koncept Shreka vychází z ilustrované dětské knihy „Shrek!“ od amerického autora Williama Steiga, která vyšla v roce 1990. Steigův Shrek byl sice také zlobr žijící o samotě, ale jeho charakter a příběh se od filmové verze lišily. DreamWorks Animation zakoupila práva na knihu a začala pracovat na filmové adaptaci. Původně byl Shrek zamýšlen jako hlavní postava v animovaném filmu s jiným názvem, ale postupem času se z něj stal protagonista vlastního příběhu. Velký vliv na podobu a povahu Shreka měl herec Chris Farley, který měl původně postavu namluvit. Po jeho náhlé smrti v roce 1997 převzal roli Mike Myers. Myersův kanadský přízvuk, který si pro postavu Shreka zvolil, se stal jedním z jejích nejcharakterističtějších prvků.
První film, jednoduše nazvaný „Shrek“, měl premiéru 18. května 2001 v USA. Film okamžitě zaznamenal obrovský úspěch, jak kritický, tak komerční. Kritici chválili jeho inovativní animaci, inteligentní humor, který cíleně parodoval klasické pohádkové motivy a postavy, a především jeho neotřelého hrdinu. Shrek, který si libuje ve špíně a samoty ve svém bažinatém domově, nebyl typickým pohádkovým princem. Jeho cynismus, ale i skryté dobré srdce, rezonovaly s diváky. Film získal první Oscara za nejlepší animovaný film, což byl pro novou kategorii významný milník.
Úspěch prvního filmu vedl k rychlému vývoji pokračování. „Shrek 2“ vstoupil do kin v květnu 2004 a stal se ještě větším hitem. V tomto díle se Shrek poprvé setkává s rodiči své vyvolené, princezny Fiony, v království Za Sedmero Horami. Tento film se proslavil především skvěle animovanými postavami, jako je Kocour v botách v podání Antonia Banderase, a vtipnými odkazy na popkulturu. „Shrek 2“ překonal tržby prvního dílu a stal se jedním z nejvýdělečnějších animovaných filmů všech dob.
Třetí díl série, „Shrek Třetí“, byl uveden v květnu 2007. V tomto filmu se Shrek a Fiona potýkají s odpovědností za království a s očekáváním potomstva. Ačkoli film dosáhl komerčního úspěchu, někteří kritici zaznamenali pokles kvality humoru a originality oproti předchozím dílům. Poslední film v hlavní sérii, „Shrek: Zvonec a konec“ (v originále „Shrek Forever After“), měl premiéru v květnu 2010. V tomto díle Shrek prožívá krizi identity a uzavře dohodu s Rumplcimprlíkem, která změní jeho realitu. Film byl vnímán jako návrat k silnějšímu příběhu a emocím.
Úspěch Shrekova univerza vedl k dalším projektům. V roce 2011 byl uveden spin-off film „Kocour v botách“, který se zaměřil na populární postavu Kocoura v botách a jeho dobrodružství před setkáním se Shrekem. Film byl rovněž úspěšný a představil novou perspektivu na svět Shreka. Dále vzniklo několik krátkých filmů a vánočních speciálů, které dále rozšiřovaly svět Shreka a jeho přátel, včetně oslů a dalších pohádkových postav.
Ačkoli je Shrek fiktivní postava, jeho „tvůrci“ a hlasoví herci za ním stojí. Mike Myers, rodák z Scarborough v Ontariu v Kanadě, se stal mezinárodně uznávaným komikem a hercem. Jeho práce na Shrekovi je považována za jednu z jeho nejznámějších rolí. Kromě něj postavu princezny Fiony namluvila Cameron Diaz, Osla Eddie Murphy a prince Krasoně Rupert Everett. Tito a další herci přispěli k nezapomenutelné atmosféře a humoru filmů.
Shrekův vliv na animovaný film nelze přehlédnout. Jeho úspěch otevřel dveře pro odvážnější a méně tradiční pohádkové příběhy a ukázal, že animovaný film může být stejně sofistikovaný a vtipný pro dospělé jako pro děti. Jeho postava, která se neřídí konvenčními pravidly krásy a chování, podnítila diskuzi o přijetí odlišnosti a o tom, co skutečně znamená být hrdinou. Filmy o Shrekovi se staly kulturním fenoménem, který dodnes oslovuje diváky po celém světě.