Spongebob Squarepants, celým jménem Spongebob Hranatý, je hlavní postavou stejnojmenného animovaného seriálu Nickelodeon. Ačkoliv je stvořenou postavou, jeho příběh a vývoj během let si zaslouží detailní pohled, který nám umožní pochopit jeho neuvěřitelnou popularitu a vliv na generace diváků. Narodil se v roce 1986 a jeho tvůrcem je Stephen Hillenburg, mořský biolog a animátor. Hillenburgova vášeň pro oceánský svět se stala základem pro vytvoření jedinečného podmořského města Bikini Bottom a jeho obyvatel, mezi nimiž Spongebob vyniká svou nezaměnitelnou osobností.
Spongebobův život se odvíjí v idylickém podmořském světě Bikini Bottom. Jeho domovem je ananas umístěný na adrese 124 Conch Street. Většinu svého času tráví prací v restauraci Krusty Krab, kde s neuvěřitelným nadšením a precizností připravuje své slavné Krabí hambáče. Jeho pracovní morálka je příkladná, i když jeho neustálé veselí a občasná naivita mohou jeho kolegy, jako je chladný a cynický Sépiák (Squidward Tentacles), přivádět k šílenství. Spongebobův nejlepší přítel je Patrick Star, růžová hvězdice, s níž sdílí nekonečné dobrodružství a nezbednosti, které často končí chaosem, ale vždy s dobrým úmyslem. Dalšími důležitými postavami v jeho životě jsou paní Puffová, jeho učitelka v autoškole, kde Spongebob opakovaně selhává, a pan Eugene H. Krabs, chamtivý majitel Krusty Krabu, pro kterého Spongebob pracuje s neochvějnou loajalitou.
Seriál Spongebob Squarepants měl premiéru 1. května 1999 na televizní stanici Nickelodeon. Od svého prvního vysílání se Spongebob stal okamžitým hitem. Jeho specifický smích, optimistický pohled na svět a schopnost najít radost i v těch nejmenších věcech si rychle získaly srdce diváků po celém světě. Jeho design, inspirovaný skutečnými mořskými houbami, je jednoduchý, ale zároveň velmi výrazný a zapamatovatelný. Původní návrh postavy prošel několika změnami, než dosáhl finální podoby, kterou známe dnes. Hillenburgova vize byla vytvořit postavu, která by byla jak zábavná, tak i trochu poučná, a která by oslavovala krásu a rozmanitost podmořského života.
Úspěch seriálu vedl k vytvoření několika celovečerních filmů a mnoha spin-off seriálů. První film, „Spongebob v kalhotách: Film“ (The SpongeBob SquarePants Movie), byl uveden v roce 2004 a potvrdil Spongebobovu obrovskou popularitu i na filmovém plátně. V roce 2015 následoval film „Spongebob v kalhotách: Hrdina na suchu“ (The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water) a v roce 2020 „Spongebob ve filmu: Houba na útěku“ (The SpongeBob Movie: Sponge on the Run). Tyto filmy rozšířily univerzum Bikini Bottom a představily Spongeboba novým generacím diváků. Kromě filmů se Spongebob objevil i v několika videohrách, komiksech a dokonce i na divadelních prknech v broadwayském muzikálu „SpongeBob SquarePants: The Broadway Musical“, který získal cenu Tony.
Ačkoliv se jedná o animovanou postavu, Spongebobův „osobní život“ je definován jeho vztahy s ostatními obyvateli Bikini Bottom. Jeho neochvějný optimismus a loajalita k přátelům jsou klíčovými aspekty jeho charakteru. Jeho schopnost vidět dobro i v těch nejkomplikovanějších situacích ho učinila symbolem radosti a naděje. Spongebob Squarepants se stal kulturním fenoménem, jehož vliv přesahuje pouhou zábavu. Jeho postava je často používána v memech a online kultuře, což dokazuje jeho trvalou relevanci. Jeho hluboká oddanost práci a přátelům, spolu s jeho nakažlivým smíchem, rezonuje s diváky všech věkových kategorií a zajišťuje mu místo v srdcích fanoušků po celém světě.