Jméno Tom a Jerry se stalo synonymem pro nekonečnou honičku, vtipné situace a nezapomenutelnou animovanou zábavu. Ačkoliv mnozí si pod tímto názvem představí pouze kreslené postavičky, za vznikem a dlouholetým úspěchem tohoto fenoménu stojí skuteční lidé s fascinujícími životními osudy. Následující řádky se pokusí přiblížit příběh tvůrců, kteří dali světu tuto nezaměnitelnou dvojici.
Příběh Toma a Jerryho je neoddělitelně spjat s dvojicí geniálních animátorů a producentů – Williamem Hannou a Josephem Barberou. Jejich spolupráce, která začala v roce 1939 ve studiích MGM (Metro-Goldwyn-Mayer), trvala neuvěřitelných 60 let a zrodila nejen slavnou kočku a myš, ale i řadu dalších ikonických postav a seriálů.
William Hanna, narozený 14. července 1910 v Melrose, Kalifornie, a Joseph Barbera, narozený 24. března 1911 v Mount Vernon, New York, se setkali v době, kdy animace byla ještě v plenkách a každý nový nápad mohl zásadně ovlivnit její směřování. Oba byli talentovaní umělci s odlišným přístupem, který se ale skvěle doplňoval. Hanna byl spíše technicky zaměřený a dbal na preciznost animace, zatímco Barbera vynikal v psaní vtipných scénářů a vytváření nezapomenutelných charakterů.
První pokusy o vytvoření animované dvojice, která by konkurovala tehdejším hitům jako Mickey Mouse, byly provedeny v roce 1939. Tehdejší verze kočky a myši se jmenovala Jasper a Jinx. První krátký film s nimi, „Puss Gets the Boot“, byl sice dobře přijat, ale studio MGM trvalo na tom, aby postavy dostaly nová, nápaditější jména. A právě tehdy se zrodili Tom a Jerry. Jméno navrhl animátor John Carr, inspirovaný populární vánoční koledou „Tom and Jerry“ a také názvem tehdejšího oblíbeného baru v New Yorku.
První oficiální krátký film s názvem „The Midnight Snack“ byl uveden v roce 1940. Od té doby se Tom a Jerry stali hvězdami. Jejich krátké filmy byly oceňovány pro svou kreativitu, vizuální humor a dokonalé načasování. V období od 1940 do 1958 natočila studia MGM celkem 114 krátkých filmů s Tomem a Jerrym, z nichž sedm získalo prestižní cenu Oscar.
Po úspěchu s Tomem a Jerrym se Hanna a Barbera stali klíčovými postavami v animovaném oddělení MGM. V roce 1957 však studio MGM uzavřelo své animované studio. Hanna a Barbera se rozhodli nekončit a založili vlastní společnost – Hanna-Barbera Productions. Tato nová éra přinesla celou řadu nových, nezapomenutelných seriálů, které definovaly zlatý věk televizní animace.
Mezi jejich nejznámější díla patří „The Flintstones“ (1960-1966), „The Yogi Bear Show“ (1961-1962), „The Jetsons“ (1962-1963), „Scooby-Doo, Where Are You!“ (1969-1970) a mnoho dalších. V roce 1961 se studia MGM rozhodla oživit Toma a Jerryho a najala studio Rembrandt Films, aby pro ně vytvořilo nové krátké filmy. Tyto filmy, které byly produkovány do roku 1967, však nedosahovaly kvality původních děl a byly často kritizovány za odlišný styl a humor.
William Hanna byl ženatý s Violet Blair Payne od roku 1936 až do její smrti v roce 1988. Společně měli dva syny, David a Billy. Hanna byl známý svým klidným a soustředěným přístupem k práci. Jeho kolega Joseph Barbera byl ženatý s Elaine Barsalou od roku 1937 do její smrti v roce 2002. Měli spolu dvě děti, Jayne a John. Barbera byl naopak známý svou energií a schopností inspirovat ostatní.
Navzdory rozdílům ve své povaze byli Hanna a Barbera skvělými přáteli a obchodními partnery. Jejich spolupráce byla založena na vzájemném respektu a sdílené vášni pro animaci. Společně pracovali na více než 200 filmech a 3000 epizodách televizních seriálů.
Po prodeji Hanna-Barbera Productions společnosti Taft Broadcasting v roce 1967 a později Turner Broadcasting System (která se stala součástí Warner Bros. Entertainment) v roce 1991, Hanna a Barbera nadále působili jako konzultanti a producenti. V roce 1993 se naposledy spojili, aby vytvořili nový seriál „Tom & Jerry Kids Show“. V roce 2001 byla vydána jejich autobiografie „Hanna-Barbera: So Much Fun!“.
William Hanna zemřel 3. března 2001 ve věku 90 let. Joseph Barbera ho následoval 18. prosince 2006 ve věku 95 let. Jejich odkaz žije dál prostřednictvím nespočtu filmů a seriálů, které pobavily a stále baví generace diváků po celém světě. Tom a Jerry, jako jejich nejslavnější výtvory, zůstávají symbolem neúnavného humoru a neutuchajícího přátelství (i když často v nepřátelské podobě).